« Mettre la charrue avant les bœufs »

Cette expression signifie agir de manière précipitée, en accomplissant une étape ultérieure avant l'étape préalable et nécessaire. Elle dénonce un désordre logique ou une inversion des priorités, où l'on s'engage dans une action sans avoir effectué les préparatifs essentiels, rendant ainsi l'entreprise inefficace, voire impossible.

L'image vient de l'agriculture traditionnelle où les bœufs tiraient la charrue pour labourer la terre. L'ordre naturel et fonctionnel est donc que les bœufs (la force motrice) précèdent la charrue (l'outil de travail). Inverser cet ordre rendrait le labour impossible.